激光器是用激光材料作為工作物質的激光器，工作介質是在作為基質材料的晶體或玻璃中均勻摻入少量激活離子，具有體積小、使用方便、輸出功率大的特點。

　　激光器以光為激勵源。常用的脈沖激勵源有充氙閃光燈；連續激勵源有氪弧燈、碘鎢燈、鉀銣燈等。在小型長壽命激光器中，可用半導體發光二極管或太陽光作激勵源。一些新的激光器也有采用激光激勵的。

　　激光器由于光源的發射光譜中只有一部分為工作物質所吸收，加上其他損耗，因而能量轉換效率不高，一般在千分之幾到百分之幾之間。

　　激光器特性

　　激光器可作大能量和高功率相干光源。紅寶石脈沖激光器的輸出能量可達千焦耳級。經調Q和多級放大的釹玻璃激光系統的最高脈沖功率達10瓦。釔鋁石榴石連續激光器的輸出功率達百瓦級，多級串接可達千瓦。

　　激光器運用Q開關技術（見光調制），可以得到納秒至百納秒級的短脈沖，采用鎖模技術可得到皮秒至百皮秒量級的超短脈沖。

　　由于工作物質的光學不均勻性等原因，一般激光器的輸出為多模。若選用光學均勻性好的工作物質和采取精心設計諧振腔等技術措施，可得到光束發散角接近衍射極限的基橫模（TEM00）激光，還可獲得單縱模激光。

　　激光器應用趨勢

　　激光器在軍事、加工、醫療和科學研究領域有廣泛的用途。它常用于測距、跟蹤、制導、打孔、切割和焊接、半導體材料退火、電子器件微加工、大氣檢測、光譜研究、外科和眼科手術、等離子體診斷、脈沖全息照相以及激光核聚變等方面。激光器還用作可調諧染料激光器的激勵源。

　　激光器的發展趨勢是材料和器件的多樣化，包括尋求新波長和工作波長可調諧的新工作物質，提高激光器的轉換效率，增大輸出功率，改善光束質量，壓縮脈沖寬度，提高可靠性和延長工作壽命等。